瓜子包括葵花籽、西瓜籽、南瓜子。葵花籽的脂肪含量約為49.9g/100g；西瓜籽的脂肪含量約為44.80g/100g；南瓜子的脂肪含量約為48.10g/10g。
中國明代流行吃瓜子的習俗。晚清以前主要是西瓜籽。自清末以來，南瓜子開始流行，民國時期葵花籽如雨後春筍，大受歡迎。吃瓜子大概起源於北方，不僅僅是因為吃瓜子的記載主要見於北方的歷史文獻，還因為北方的冬季漫長。農閑時，大家整天待在家裏避寒，消磨時間的主要方式就是嗑瓜子聊天，於是吃瓜子的習俗流傳開來。