壹般來說，煙草中的尼古丁是導致煙癮的主要原因。尼古丁會讓人上癮或產生依賴。反復使用尼古丁還會增加心率，升高血壓，降低食欲。大量尼古丁會引起嘔吐和惡心，嚴重時甚至會導致死亡。煙草通常含有尼古丁。電子煙也含有尼古丁。吸煙者戒煙幾個小時(睡眠時間)後，人體內尼古丁含量下降，神經細胞受體變得異常敏感。此時乙酰膽堿活性超過正常值，使吸煙者變得易怒，非常想吸煙。