歷史上的東印度指的是現在的地方

相當於“西印度”的壹個地區叫東印度。哥倫布1492年到達美洲，誤以為是印度。後來，歐洲殖民者將南北美洲大陸之間的島嶼稱為西印度群島。同時，印度和南亞的馬來群島被稱為“東印度”。因此，馬來群島也被稱為東印度群島。荷蘭殖民者入侵並占領今天的印度尼西亞成為殖民地後，稱之為東印度。香料群島(又稱東印度群島)是15世紀左右歐洲國家對東南亞盛產香料的島嶼的總稱。說明當時歐洲人對東方辣料的渴望，也是導致大航海時代(地理大發現)的原因之壹。