1，為了掩蓋搶劫罪。
2.通過火燒圓明園，徹底挫敗了清朝最高統治集團的反抗意誌，迫使清政府立即投降。
鹹豐十年(1860)，英法聯軍攻陷北京後，占領圓明園。中國守軍寡不敵眾，圓明園首席大臣文峰投福海自盡，住在園中的常愛被嚇死。在英國首相帕麥斯頓的支持下，英軍首領艾爾金下令燒毀圓明園。3500英軍沖進圓明園放火。大火三天沒有熄滅，圓明園及其附近的清漪園、景明園、景逸園、長春園、海澱鎮都被燒成了壹片廢墟。