元宵是中國傳統小吃之壹，屬於元宵節的飲食習俗。元宵的做法是以餡為主，先拌好，再攤成大圓片，晾幹後切成比乒乓球還小的方塊。然後把餡料放進像大篩子壹樣的機器裏，把米粉倒在上面，“篩”壹下。隨著餡料相互碰撞，米飯粘在餡料表面，變成球形，就成了元宵。
相傳，湯圓起源於宋代。當時明州(今浙江省寧波市)開始吃壹種新穎的食物，就是用黑芝麻和豬油做餡，加壹點白糖，外面用糯米粉搓成壹圈。做出來後，吃起來甜甜的，很好吃，很有意思。因為這種湯圓在鍋裏煮時漂浮且沈重，所以最初被稱為“漂浮的紫苑”，後來在壹些地區被改名為湯圓。
然而，餃子象征著更好的家庭團聚，吃餃子意味著新年的團聚，所以它是正月十五元宵節的必備食物。在南方的壹些地區，人們也會習慣在春節期間吃湯圓，而不是餃子。