傳統上，營養學界認為，人體需要的六大營養素分別是糖、脂肪、蛋白質、水、無機鹽和維生素。
隨著各種"富貴病"的增多，人們開始把膳食纖維列為第七大營養素。營養學界普遍認為:工業文明之前，人們對食品的粗加工保證了人體對大量膳食纖維的攝入，減少了富貴病，增強了人類體質。
相反，隨著工業文明的進步，人們對口感的追求促使食品加工行業對大量食品進行精細加工，大量去除了天然食品中的膳食纖維，導致了"富貴病"、"亞健康"的泛濫。