導致急性支氣管炎的感染通常始於普通感冒的癥狀:流鼻涕、喉嚨痛和疲勞。此外，在新型冠狀病毒(冠狀病毒肺炎-19)患者中，發熱、肌肉疼痛、胃腸道癥狀以及嗅覺和味覺喪失更為常見。過了幾天開始咳嗽(壹般壹開始是幹咳)。病人可能會咳出少量稀薄的白色粘液。這種粘液通常會從白色變成綠色或黃色，並變得更濃。偶爾痰裏會有點血。顏色變化和血液都不能表明細菌感染。顏色的變化只說明炎癥相關的細胞已經移動到氣道，使痰液變色。
根據默克公司的診斷和治療手冊，除非支氣管炎是由流感等更嚴重的感染引起的，否則患者通常不會出現高燒或寒戰。
支氣管炎會暫時使氣道變窄，因此患者可能會出現類似於哮喘發作時出現的喘息和/或氣短。
急性支氣管炎本身不會引起嚴重的並發癥。然而，壹些引起支氣管炎的感染，如流感，會導致肺組織感染(肺炎)，這種感染通常只發生在老年患者或免疫防禦系統有問題的患者身上。