“旋律”是音樂最重要的表現手段。它按照壹定的節奏、節拍、調式、調性組織不同高低長短的音樂聲音，塑造音樂形象，表達特定的內容和情感。旋律具有很強的藝術表現力，可以表現音樂的內容、風格和流派，甚至可以體現音樂的民族和地域特色。
旋律可分為聲樂旋律和器樂旋律。
聲樂旋律是為人的聲音服務的，所以它與人的聲音和語言有著非常密切的關系。其特點是:音域狹窄，節奏簡單，富有歌唱性和抒情性。
器樂旋律用於器樂演奏。和樂器的結構直接相關。壹般來說，器樂旋律音域廣，節奏、速度、力度變化大，技巧性強。但歌唱對器樂旋律的表達也有重要意義。