紫蘇為黍，高30-200cm，莖直立，葉對生，毛長節，葉下有細油腺，分枝多，紫紅色、綠紫色或綠色，鈍四棱形，鐘形花萼，花冠唇形，果萼小。有紫蘇和紫蘇。紫蘇多入藥，紫蘇可食用或榨油。目前多種植紫蘇。
地理位置:東南亞、中國、江西、湖南等中南部地區，內蒙古呼倫貝爾市莫力達瓦達斡爾族自治旗及喜馬拉雅地區。
紫蘇油可從紫蘇中提取，含紫蘇油35-45%。紫蘇油富含ω-3必需脂肪酸α-亞麻酸。由於紫蘇油是壹種幹性油，可用於制作油漆、清漆、油氈、油墨、漆器和布料的防水塗料，也可用作燃料。
紫蘇醛肟在日本被用作甜味劑，因為其甜度是蔗糖的2000倍。