過敏只是對某種物質過敏。當妳吃、觸摸或吸入壹種物質時，妳的身體會反應過度；引起這種反應的物質就是所謂的“過敏原”。正常情況下，身體會制造抗體保護身體免受疾病侵害；而過敏的人身體會把正常無害的物質誤認為有害的東西，產生抗體，成為“過敏原”。這種過敏反應會導致壹些身體上的問題，正常人壹般不會出現這種情況。
過敏是壹種文明的疾病。醫學上將過敏分為四種不同的類別，並以羅馬數字I到IV命名。最常見的類型是I型和IV型。I型有時被稱為“特應性”或“速發型超敏反應”。比如人體被昆蟲叮咬後幾秒鐘就會有反應，動物毛發過敏和花粉過敏幾分鐘就會有反應，食物過敏不到30分鐘。相反，ⅳ型過敏的反應要慢得多，癥狀要到壹天或幾天後才會出現。比如裝修過敏和很多類型的職業過敏。因此，人們稱之為“遲發型超敏反應”。