“湯圓”有些地方也叫“元宵”，所以有正月十五吃元宵的說法，也有元宵和湯圓是壹個東西的說法，但其實元宵和湯圓的根還是不壹樣的。壹般來說，北方地區習慣叫“元宵”，南方地區更多叫“湯圓”。
傳統上，湯圓和元宵的意思是壹樣的。但從制作工藝來看，元宵和湯圓有本質區別。元宵就是把餡料卷在盛滿糯米粉的簸箕裏，邊滾邊淋濕。通過餡料和糯米粉之間的不斷撞擊，卷成白色的圓球，這就是所謂的元宵。湯圓則是用糯米粉包裹的球，反復揉搓。
元宵節的來源
元宵節起源於中國古代開燈祈福的活動。也有說是漢文帝為紀念平陸而設的。根據傳說，呂後發動了壹系列的叛亂。漢文帝叛亂後，把正月十五定為與民同樂日。根據道教的說法，正月十五是上元節，上元歸天官管轄，所以這壹天要點燈。還有壹種說法是源於漢代人驅趕蟲獸演變中的“火把節”。