「紅顏知己」和「紅粉知己」沒有分別，女性的知己就是「紅顏知己」或「紅粉知己」，不管女方是男方的普通朋友、女朋友、情人或太太也可以。 兩個「紅顏知己」的例子： 女朋友 - 眾所周知，金庸筆下的郭靖與黃蓉。 情人 - 《清稗類鈔》中「袁忠節以紅顏為知己」壹條，女方是袁公的情婦（！） 不過嚴格而言，「紅顏」和「紅粉」是有分別的，「紅粉」本是女士化妝用的胭脂，故也代指女性，而「紅顏」則是「美女」，例如「自古紅顏多薄命」，如果紅顏是指任何女性便很大件事了。然而，美不美是很主觀的，加上說話大多客氣壹點，故此，用「紅顏知己」時也不用拘泥於女方美不美了。
不是，紅顏知己是男性對女性知己朋友的壹種稱號，除朋友感情外，沒有任何超越朋友以上的關系；紅粉知己是男性對女性知己朋友的壹種稱呼，他們之間已超越了朋友之間的感情，可以是男女朋友、或夫妻。