吉他通常被認為是流行音樂、搖滾樂、布魯斯、民歌和弗拉門戈的主要樂器。在古典音樂領域，吉他往往以獨奏或二重奏的形式演奏；當然，在室內樂和管弦樂中，吉他也起著相當大的陪襯作用。
古典吉他、小提琴和鋼琴是三種世界聞名的樂器。
文藝復興是吉他的全盛時期。16世紀，四對多弦吉他及其近親指彈比維拉在演奏和作曲方面都達到了很高的水平。
吉他和中提琴不僅深受人民喜愛，而且經常成為宮廷樂器。當時有米蘭，納勒·維斯和穆達拉作為吉他和比韋拉的大師。
以及17世紀巴洛克吉他時代的五組大師，如桑斯、科比塔、維賽等。他們的許多作品仍然是現代古典吉他曲目中不朽的財富。
當時吉他、小提琴等樂器使用的記譜法不是現在的五線譜，而是用橫線代表每壹根弦，用數字或字母代表音位和指法的圖形記譜法，類似於現在民間吉他使用的五線譜。