豆科紫花苜蓿為多年生草本植物，根系發達，主根埋深幾米至幾十米。根頸有許多莖和芽，露在地面或埋在表土中，有十幾到幾百個頸蘗。莖傾斜或直立，光滑略呈方形，高約100 ~ 150 cm，分枝多。葉為羽狀三葉，小葉長圓形或卵圓形，頂端鋸齒狀，中部葉稍大。總狀花序簇生，每簇有20 ~ 30朵小花，蝴蝶花，花柄短，10雄蕊，1+9雄蕊，形成聯合雄蕊管，有彈性；1雌蕊。莢果呈螺旋狀，2-4圈，表面光滑，葉脈不明顯。幼時淺綠，成熟時深褐色，不開裂。每個豆莢包含2-9粒種子。種子腎形，黃色或黃褐色，表面有光澤，老種子顏色較深；壹千粒重1.5 ~ 2.3g，每公斤大概有30 ~ 50萬粒。
苜蓿:
多年生草本植物。根粗壯，莖傾斜或平臥，長30 ~ 60 (100)厘米，多分枝。三裂復葉，小葉倒披針形，倒卵形或長圓形，上緣有鋸齒。總狀花序密集簇生成頭狀花序，腋生，有黃花和蝴蝶。莢果略扁，鐮刀形，疏生直立，長1 ~ 1.5毫米，被2 ~ 4粒種子。