阿膠的原料是馬科動物驢及其他驢皮。
阿膠的其主要成分是蛋白質。阿膠為長方形或方形塊，黑褐色，有光澤。質硬而脆，斷面光亮，碎片對光照視呈棕色半透明狀。氣微，味微甘。在中醫學裏，阿膠是滋陰補血、安胎、治療經產病的婦科良藥。
阿膠在中國有著很久遠的歷史，距今已有兩千年的生產歷史，最早記載於《神農本草經》，被列為上品。根據很多古書的記載可知古代阿膠原料用牛皮、驢皮及其他多種動物皮類。到唐代，人們逐漸發現用驢皮熬制阿膠，藥物功效更佳，遂改用驢皮，並沿用至今。
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