世界上有四種馬蹄蟹:美國馬蹄蟹、蠍子馬蹄蟹、巨型馬蹄蟹和中國馬蹄蟹(國家二級保護動物)。體表覆蓋著幾丁質外骨骼，呈褐色。頭部和胸部有發達的馬蹄形甲殼，常被稱為馬蹄蟹(但與螃蟹無關)。雌雄成蟲經常生活在壹起，生活在多沙的淺水區，經常在泥地裏爬行或潛行。鱟最早出現在美洲，隨後隨著地球板塊的運動傳播到亞洲。
簡介
身體幾乎呈瓢形，分為頭、胸、腹、尾三部分。它沒有觸角，頭部和胸甲寬大，呈半月形。它的腹面有6對附肢。第壹對附肢是爪肢，用於取食。上腹部很小，略呈六邊形，兩側有幾個尖刺，下面有六對片狀遊泳肢，最後五對上各有壹對用於呼吸的鰓。
尾巴呈劍形，細長，三紡錘形，與腹部鉸接，支撐身體，尤其是背部和腹部翻轉時。指甲背面隱約可見三條縱脊。中脊前端兩側有壹對單眼，側脊外側有壹對復眼，其中單眼可用於感知光線，復眼可用於尋找異性。