炭疽是由炭疽桿菌引起的急性傳染病。炭疽桿菌的歷史可以追溯到1867。它是由著名的細菌學之父、諾貝爾醫學和生理學獎獲得者羅伯特·科赫首先分離培養出來的。科赫詳細描述了炭疽桿菌的形態特征:炭疽桿菌兩端布滿孢子和保護性被膜。炭疽桿菌屬於厭氧菌，能在有氧或不利的生長環境中形成孢子，具有很強的抵抗力和生存能力。它可以在土壤中存活40年，壹旦環境適宜，它就會從孢子狀態恢復成芽孢桿菌。因此，它是作為生物武器制劑的首選。
炭疽病多見於南美、非洲和亞洲的牧區。食草動物很容易感染炭疽。所以也是毛皮加工行業的職業傳染病。炭疽桿菌孢子可通過受損的皮膚和黏膜進入胃腸道和肺部，在人體內繁殖產生毒素，從而引起感染。炭疽的潛伏期為1 ~ 5天，最常見的是皮膚炭疽，占病例的95%。炭疽感染後初期癥狀為丘疹、水皰和區域性水腫，之後出現出血性壞死、潰瘍和黑痂，局部疼痛不顯著。