土司必須聽從封建王朝的召喚。酋長率領的士兵原本只負責守土。“若無大事，必耕於蓮尾，若有事，必修矛以戰。軍無遠防之需，官無養兵之費。”隨著土司制度的完善和與中央王朝的密切關系，到了明朝，地方兵源成為朝廷的主要來源之壹。每次朝廷打仗，地方兵幾乎無役。
土司官寨
土司在其轄區內擁有至高無上的權威，是名副其實的“地方皇帝”，有自己的宰相、管家、示巴、土知州和土中軍。自宋代以來，其管轄的最小行政單位是窯洞。洞穴之間有固定的壹段，壹般以山坡河流為界，與今天的區、社頗為相似。洞下是壹面旗，是土司政權團結軍民的組織。如果有事，會作為軍隊動員起來準備戰鬥。若無其事，為民而散，修而鑿之。永順公司篩選的三州六隊長訴訟下的條幅有58條。