水稻主要分布在亞洲和非洲的熱帶和亞熱帶地區。稻的栽培歷史可追溯到約西元前12000～16000年前的中國湖南。在1993年，中美聯合考古隊在道縣玉蟾巖發現了世界最早的古栽培稻，距今約14000～18000年。水稻在中國廣為栽種後，逐漸向西傳播到印度，中世紀引入歐洲南部。
湖南道縣與江西萬年縣考古發現在約壹萬三千多年前人類開始種植食用，新石器以前人類應該是口腔咀嚼全稻原谷。
長江中下遊河姆渡文化在約七千年以後人類進入新石器時代，杵臼發明被應用，人類知道清理分離不益食的谷殼與米糠。此後不久應該發現用水淘洗是壹種更高效的去雜清理工序，淘米工序的高效去菌除氧化糠層及塵埃功效至今人們仍在延用，杵臼制米裝備直至二十世紀七十年代仍有使用。