絨螯蟹是短尾類的壹種。東南亞濕地常見而獨特的“招潮蟹”大多是絨螯蟹科的成員。頭部和胸甲形狀各異，大多為方形或橫長方形，也有球形或方形的。額頭較窄，常向下彎曲，眼窩深而大。1天線垂直折疊或傾斜放置。嘴大，前面比後面略窄。第三頜足大部分完全覆蓋口腔，外肢細長。男性腹部大多較窄。
寄居蟹又稱“白房子”、“幹房子”，主要以蝸牛殼為寄主，生活在裏面的蝸牛最大直徑可達15cm以上。因為它非常兇猛，所以經常被用來吃軟體貝類的肉，把它的殼占為己有，房子因為從不交房租而得名。隨著寄居蟹的成長，它會換不同的殼來生活。寄居蟹多見於黃海沿岸和南部海域，容易在海灘和海岸的巖石縫隙中被發現。有時，這種被稱為“清道夫”的雜食性動物也能在竹節、椰子殼、珊瑚、海綿等地方見到。