萵筍又名萵苣，既是壹種營養豐富的食品，又是壹種藥用價值很高的藥物。生菜中碳水化合物含量低，無機鹽和維生素豐富，尤其是煙酸。煙酸是胰島素的激活劑，糖尿病人常吃生菜，可以提高糖的代謝功能。萵筍還含有壹定量的微量元素鋅和鐵，尤其是萵筍中的鐵容易被人體吸收。經常吃新鮮生菜可以預防缺鐵性貧血。生菜中鉀離子含量豐富，是鈉鹽的27倍，有利於調節體內鹽的平衡。對於高血壓、心臟病患者，有利尿、降血壓、防止心律失常的作用。萵苣還能刺激食欲和消化。
分泌液體，促進胃腸蠕動等功能。但如果過量或經常食用生菜，由於生菜中的生化物質可刺激視神經，會引起頭暈、嗜睡，導致夜盲癥或其他眼病，故不宜多食。多吃生菜引起的夜盲癥和眼疾，如果不吃生菜，幾天後就會好轉。