艾草的高度較低,樹幹較小,莖呈暗紅色。長勢最好的蒿草只有10 cm左右。而艾葉的樹幹略粗長,莖淡綠色,近地面的根略木質化,有的直徑可達1.5 cm,高80-250 cm。
從葉片形態上看,艾葉通常較薄,正面顏色為白色,會有壹層白色絨毛,柔軟光滑,葉片較小,周圍鋸齒較深,整片葉片狹長。另壹方面,艾葉表面為五瓣灰綠色,背面有白色絨毛。葉子看起來很肥,葉子比艾草寬,葉子周圍的鋸齒也小很多。背部密布灰色蜘蛛狀絨毛。
另壹種辨別方法是嗅覺。艾草的氣味比較淡,有的甚至有輕微的青草味。艾葉的味道微辣微涼。