明礬溶於水，水解形成氫氧化鋁膠體。因為氫氧化鋁膠體帶正電，而天然水中的懸浮顆粒壹般帶負電，兩者聚集在壹起，水中的雜質會因為氫氧化鋁膠體的吸附而壹起下沈，從而達到凈化水的目的。
化學式
Kal (SO4) 2.12h2o是含結晶水的硫酸鉀和硫酸鋁復鹽。溶於水，不溶於乙醇。明礬味酸寒；具有抗菌、收斂作用，可作為中藥使用，也可用於制備鋁鹽、發酵粉、油漆、鞣制材料、澄清劑、媒染劑、造紙、防水劑等。，在生活中經常用於水的凈化。
因為長期食用含鋁食品添加劑對人體危害很大，特別是對兒童的生長和智力，國家已經禁止在食品添加劑中使用。