熱是指當系統狀態的變化來源於熱平衡條件的破壞時，即當系統與外界存在溫差時，系統與外界的熱相互作用。結果能量從高溫物體轉移到低溫物體，此時轉移的能量稱為熱量。
熱和功是伴隨系統狀態變化的兩種不同形式的能量轉移，是不同形式能量轉移的度量。都與狀態變化的中間過程有關，所以不是系統狀態的函數。
在人的生命活動過程中，壹切生命活動都需要能量，如物質代謝的合成反應、肌肉收縮、腺體分泌等。而這些能量主要來源於食物。動植物食物中所含的營養素可以分為五大類:碳水化合物、脂類、蛋白質、礦物質和維生素，水是六大類。其中碳水化合物、脂肪(脂肪也可以儲存熱量)、蛋白質可以通過體內氧化釋放能量。這三者統稱為“生產力養分”或“熱源”。