紅毛丹和荔枝、龍眼壹樣，屬於無患子科，主要分布在熱帶亞洲，它非常怕冷。只有年平均氣溫達到24度，最低氣溫在17度以上才能正常生長，即使在亞熱帶地區也很難保證種植產量。4-5月花期過後約兩個月，紅毛丹會結出刺猬狀的果實。那些綠色的刺是外果皮凸起形成的，看起來有點嚇人，其實很軟。目前紅毛丹最大的商業生產國是泰國，雖然在中國海南等熱帶地區也有種植，但面積有限，仍需依靠進口才能占有較大的市場份額。
其實挑選紅毛丹的方法和挑選荔枝差不多，要選果皮顏色正常，沒有黑點的那種。另外，頭發也是選擇的壹個重點。成熟紅毛丹的發梢壹般是綠色的，不會太軟也不會太硬。如果太軟，可能是放太久了。如果太硬，壹般都是火候不夠。