桑黃是柄銹菌科桑黃屬的真菌。桑黃的子實體為擔子果，均為不規則圓形或半圓形。桑黃的子實體為暗褐色、暗褐色至灰黑色，新鮮時為軟木，成熟和老化時為硬木。子實體長徑為3-21厘米，短徑為2-1厘米。桑黃菌蓋對面的孔口表面為卵黃色至暗褐色，肉質同質或異質，厚度2-8厘米。孢子卵圓形或近球形，淡黃色至暗黃色，壁厚明顯，形狀光滑。
桑黃最早的醫學記載可以追溯到漢代神農的《本草經》，明代的《本草綱目》中有“益五臟，通胃腸氣，排毒”等醫學描述。桑黃被收錄於《中醫中藥大辭典》中，其成分、藥理、復方均有詳細記載。近年來，桑黃的化學成分不斷被分離和鑒定，其藥用有效成分大多表現在調節免疫、抗腫瘤、抗氧化、降血糖、保肝、抑菌、消炎等方面。