故事發生在19世紀中葉的新英格蘭的某個農場。農場主卡波特是個70多歲的老頭子，卻娶了壹個年輕貌美的女子艾比做他的第三任太太，第二任太太所生的孩子耶賓本來可以繼承農場產業，可由於冒出個後母來，覺得對他繼承財產是個阻礙，同時他又被艾比深深地吸引而不能自拔。艾比也愛上了他。不久兩人生下壹個孩子，蒙在鼓裏的卡波特高興地宣布這個孩子將是農場的繼承人。耶賓更因此懷疑自己是艾比奪取家產的工具。艾比以為沒有這個孩子就能和耶賓長期廝守，所以把孩子弄死了。耶賓知道真相後，悔恨不叠，並向官員自首。
劇作深刻地闡釋了物欲和情欲相互交織纏繞產生的矛盾及二者之間的關系，對在物欲和情欲之間作著激烈的思想鬥爭和掙紮的美國人有著透徹的刻畫和描寫。這部作品在美國戲劇史上占有重要的地位。