酸性物質和酸性食物是兩個不同的概念。在被人體吸收代謝之前，是壹種不折不扣的酸性物質。壹般來說，所有酸的物質都是酸性物質。當醋酸從化學領域進入食品營養領域，就成了堿性食品。
酸性和堿性食物的酸堿度與物質進入人體前的酸堿度沒有必然聯系。判斷食物的酸性或堿性，主要看食物中所含的堿性元素、酸性元素和有機酸在人體內代謝的結果。通常簡單的判斷方法是，凡是氯、磷等非金屬元素含量高的食物都是酸性的，攝入人體後最終的代謝產物多為酸性食物。鈣、鉀、鈉、鎂等金屬元素含量較多的食物呈堿性，多為堿性食物。進入人體的醋酸經過壹系列生化反應，最終產生二氧化碳和水，而二氧化碳被肺部排除，從而降低血液中的碳酸，使體液呈弱堿性。醋酸是堿性食物。