半發酵是茶葉在制作過程中對葉綠素的破壞，發酵程度為20%至70%。比如鐵觀音，武夷茶，都屬於半發酵茶。全發酵是茶，發酵度100%；之後，發酵後的茶葉在加工後期會進行後發酵處理，得到的成品茶在保存過程中會有壹個微發酵過程。
第二，顏色不同
半發酵茶葉呈現“綠葉紅邊”的特殊美感，茶湯清澈；整個發酵幹茶呈紅棕色，茶湯紅亮。泡好的紅茶底部攤開，所有的葉子都會是紅色的。後發酵的茶湯顏色比紅茶深，呈棕紅色，沖泡出來的茶底部呈深褐色。
第三，適用人群不同。
半發酵茶由於發酵不完全，含有大量物質，不適合腸胃功能差、失眠的人多喝；完全發酵茶和後發酵茶相對來說人群更廣，但由於其茶漬較重，喝完最好刷牙。