川菜取材廣泛，調料多變，菜品多樣，味道清新，酒味並重。以麻辣調味、獨特的烹飪方法、濃郁的地方風味而聞名，融合了東南西北各方特色，吸收了多家之長，善於吸收和創新。
胡椒在明末清初傳入，直至清末，風味特色逐漸成型，新中國成立後又有所創新和發展。川菜以家常菜為主，高檔菜為輔，用料多為日常風味，也有不少山珍海味。
其特點如下:善用三椒，壹菜壹格，各種菜都好吃；口味多種多樣，有魚味的，家常的，麻辣的，紅油的，蒜泥的，姜汁的，陳皮的，芥末的，純甜的，怪味的。
川菜起源於春秋戰國時期的蜀，秦漢時期開始出現。經典川菜的形成在漢晉時期，其特點是味美、味辣。唐宋時期，古典川菜進壹步發展，川菜館遍布京城開封、臨安等地，因其風味獨特、適口性好而贏得眾多食客的青睞。川菜作為壹個獨立的菜系，形成於宋代。