紫甘薯是20世紀80年代從國外引進的紫皮紫肉甘薯新品種。目前我國的紫甘薯品種都是從國外引進，國內雜交選育而成。
紫甘薯基本上含有甘薯的全部營養成分，並含有豐富的蛋白質、膳食纖維、維生素和微量元素。在日本栽培紫甘薯後，比較了紫甘薯與普通甘薯的差異。發現紫甘薯中賴氨酸、銅、錳、鉀、鋅的含量是普通甘薯的3-5倍，特別是碘、硒的含量是普通品種的20倍。
據美國農產品中心分析，美國產的紫薯營養價值也遠高於其他紅薯，其中賴氨酸、鉀、錳、鋅比普通紅薯高5-8倍，而碘、硒的含量比其他紅薯高20多倍。
對於以大米和面粉為主食的中國居民來說，紫薯中豐富的賴氨酸可以補充大米和面粉中賴氨酸的不足。所以紫薯和大米、面粉壹起吃，可以達到蛋白質互補的作用。
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