現在，元謀的考古發掘有了新的重大突破。在這個縣的蝴蝶亮子和豹洞發現了160多顆猿人牙齒。經測定，“東方人”的牙齒埋藏了250萬年，將中國人類的歷史又向前推進了80萬年！
中國的直立人化石。1965發現於雲南省元謀縣上那邦村。包括屬於同壹個人的壹個左內側門齒和壹個右內側門齒。其形態特征與北京人的門牙相似，但也有壹些區別。學術界對元謀人化石的地質年代和絕對年代有不同看法。壹種觀點認為屬於早更新世晚期，古地磁測得年齡(見考古年代學)約為654.38+0.7萬年前；另壹種觀點認為，在中更新世，由於古地磁年齡應該不超過73萬年，可能是60 ~ 50萬年前或更晚。1973年冬，在發掘元謀人所在地時，還發現了三把手工制作的刮刀，原料是石英巖。
中國目前已知最早的人類是元謀，生活在654.38+0.7萬年前。