青海湖又名“庫庫淖爾”，即蒙語“青色的海”之意。它位於青海省東北部的青海湖盆地內，既是中國最大的內陸湖泊，也是中國最大的鹹水湖。由祁連山的大通山、日月山與青海南山之間的斷層陷落形成。它長105公裏，寬63公裏，周長360公裏，面積達4583平方公裏，比中國最大的淡水湖鄱陽湖，要大近459.76平方公裏。最深處達38米，湖泊的集水面積約29661平方公裏，湖面海拔3196米。西北有布哈河註入。
湖中盛產全國五大名魚之壹——青海裸鯉（俗稱湟魚）和硬刺條鰍、隆頭條鰍。青海裸鯉平均年產量為5165噸，1949～1985年***生產裸鯉191180噸，隨著時間推移，資源衰退，裸鯉產量呈逐年下降趨勢。裸鯉每年6～7月回遊源流河中產卵，為食魚鳥提供豐富食物條件。1964年國家將青海湖列為保護對象，青海裸鯉列為國家重要名貴水生經濟動物。