《三國演義》講的是諸葛亮七擒孟獲，平定南蠻後，渡河被戰死的鬼魂堵住。諸葛亮對這壹幕憂心忡忡，想了想，只好祭奠河神，祈求上帝保佑，懲惡揚善，保佑眾生。諸葛亮不忍犧牲頭顱，發明了饅頭作為替代品。用面粉和水揉成壹個人頭蒸熟作為祭品代替“人”頭。因為“蠻頭”太嚇人，後來人們就用“饅頭”代替了。
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諸葛亮在四川深得民心，四川很多地方的居民直到近代還有穿白布的習慣。據說，這是諸葛亮戴孝，持續了1000多年。
高澄的《濟源事》中記載，諸葛亮在南方招兵時，無法渡河。孟獲說這是邪魔，只要祭了頭和牲畜，就風平浪靜了。但諸葛亮覺得用人頭太殘忍，就用面粉搓人頭，拌上牛、羊等肉來代替，取名饅頭。
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