在酸堿質子理論(Br?nsted-Lowry理論)中,堿是能接受質子(氫離子)的物質,堿與質子結合後形成的物質叫做堿的***軛酸。例如在以下的反應中,水扮演堿的角色,其***軛酸為 H3O+。
CH3COOH + H2O → H3O+ + CH3COO?
酸堿質子理論可以延伸到非水溶液的情形。
在酸堿電子理論(Lewis理論)中,堿是能給出孤對電子的物質,對於壹切有空軌道的物質,堿都可與之進行加合反應。這個定義的範圍是最廣的。
酸堿電子理論的堿又稱為路易士堿,如以下的例子中,氯離子提供孤對電子對,即為路易士堿。
AlCl3 + Cl? → AlCl4?
請註意生活中的堿通常是說堿面,它的化學成分是碳酸鈉,它的溶液顯堿性,但是物質類別屬於鹽。