升麻含有阿魏酸、異阿魏酸、咖啡酸、吲哚酮、升麻香精、牙他黴素、去甲牙他黴素、牙他敏醇、小廚房萜、12-羥基升麻環氧化物阿拉伯糖苷以及以β-谷甾醇、升麻環氧化物木糖苷和升麻興安醇為苷元的糖苷，還含有升麻。
收斂作用升麻有壹定的收斂作用，其中有壹部分屬於寒性藥材。所以升麻有清熱消腫解毒的功效。
升麻苷是升麻的主要有效成分，具有抑制神經興奮的作用。很多藥廠提取這種成分制成神經抑制藥的主要成分，可以起到鎮靜安眠的作用。
降血壓升麻對神經系統有鎮靜作用，可以幫助降低血壓，加強心跳幅度，而不影響其節律。對於輕度高血壓患者，可以幫助改善病情。