周朝分為兩個時期:西周和東周。周朝是由周武王的姬發建立的,首都是濠江。建在周,在那裏舉行了壹系列的活動來祭祀和獎勵朝臣。後來,周穆王在南鄭建了壹座宮殿,然後周懿王遷都狗山。公元前771年,昊京失陷,西周滅亡。公元前770年,平東東遷,定都周。此後,周朝的這壹時期被稱為東周。
史書也把西周和東周稱為二周。其中東周分為春秋戰國三個時期。中華民族的自我認同和命名始於春秋夏。夏的名稱有西周的淵源,周朝王室自稱夏,夏是分享周朝禮儀和榮譽的國家。中國歷史上第壹次出現了跨氏族族群的概念。