患者壹般在食用蠶豆後24 ~ 48小時內發病，表現為急性血管內溶血、全身不適、發熱、惡心、嘔吐、快速貧血、黃疸和血紅蛋白尿，嚴重溶血導致休克、少尿、無尿、酸中毒和急性腎功能衰竭。無論發病與否，病情的嚴重程度與吃蠶豆的數量無關。有時吃1 ~ 2粒難以逃脫，有時可通過吸入或接觸蠶豆花粉發病，甚至有時奶媽通過奶吃蠶豆也會發病。
這種病的貧血程度和癥狀大多比較嚴重。壹般情況下癥狀持續2 ~ 6天。貧血、缺氧、電解質失衡如不及時糾正，可致命；但如果及時治療，可以脫離危險，恢復健康。在低發病率地區，這種疾病容易被忽視和漏診。