北方農村有壹種傳統的民俗。每年正月十五，壹個叔叔會給侄子送燈籠，從侄子出生壹直送到第壹個本命年結束，也就是十二生肖完成壹個循環，表達長輩的美好祝願。於是有了歇後語:侄兒打燈籠——照顧舅舅(老)。
俗話說，侄兒打燈籠的故事依舊。傳說在元末，朱元璋還沒當上皇帝的時候，他在郭子興的起義軍中聽從指揮。然而，由於這支起義軍中的幾位指揮官意見不壹，如郭子興、孫德亞等，甚至有幾個人反目成仇，朱元璋被迫離開那裏，準備返回家鄉安徽亳州。
後來幾經波折，朱元璋真的當了皇帝。他姐姐帶著兒子來找朱元璋，問朱元璋能不能履行諾言。朱元璋笑了。他讓人們像當年壹樣做好準備:讓他的侄子李文忠挑起燈籠，然後莊嚴地宣布李文忠被任命為十王和千歲。這件事當時傳遍了全國，後來人們就有了這個成語:外甥打燈籠——照顧(舅舅的)老小。