太湖蟹又稱蟹，生長在太湖水域。它的背殼堅硬，長而凹，腹部呈青黑色。它的腹部下面有壹根臍帶，壹公壹母壹組，裏面有剛毛。螃蟹是遷徙動物。每年秋冬季節，二齡蟹性腺成熟，便成群順流而下，來到河海交匯的淺海，終生繁衍。次年初夏，孵化出的蟹苗再次逆流而上，回到太湖定居。經過多次蛻皮，它們逐漸長大，第二年就成了大螃蟹。1949以後，因為沿河築壩，蟹苗遷徙困難。從1966開始人工流放蟹苗，1斤蟹苗能產3-4噸蟹。
“秋風響蟹癢”，寒露到立冬，是太湖蟹大量上市的季節。古詩說“九月為臍末十月為梢，螯飲菊花為日”，民間也有“九女十男”的諺語。
太湖蟹重量大，蟹黃厚，肉質細嫩，美異常。傳統吃法有蒸、煮、拉面、醉、腌制等。取出蟹肉後，還可以做成蟹肉獅子頭、孔雀蝦蟹、蟹油水晶球、炸蟹粉、蟹粉小籠包等名菜名點。俗話說:“螃蟹上桌吃起來淡而無味。太湖蟹味道鮮美，營養價值很高。