苦杏仁中含有苦杏仁苷,苦杏仁苷在體內可被腸道微生物酶或苦杏仁中所含的乳化素水解,產生微量的氫氰酸和苯甲醛,可抑制呼吸中樞,達到止咳平喘的作用。
主治降氣、止咳平喘、潤腸通便。用於咳喘、胸滿痰多、血虛津虧、腸燥便秘。主產於內蒙古、吉林、遼寧、河北、山西、陜西等地。杏仁分為甜杏仁和苦杏仁。產於中國南方的杏仁屬於甜杏仁(又名南杏仁),味道微甜細膩,多用於食用,也可作為原料添加到糕點、餅幹、菜肴中。