與感染皰疹的病毒發生性接觸後，壹般需要2-7天才會發病。剛開始感覺外陰有明顯的疼痛和灼熱感，甚至影響排尿和行走。然後在女性的大陰唇、小陰唇、陰道粘膜、宮頸的內粘膜上，或男性的龜頭、包皮的內表面，在紅斑的基礎上出現若幹米粒大小的水皰，並成群聚集。水皰壁較薄，水皰液清澈，四處流溢。如果有繼發感染，水皰液可以是膿性的。水泡容易破裂，破裂後容易形成多發性淺表潰瘍，表面出血。嚴重者可融化成大塊並感染，形成膿疹，疼痛劇烈，伴有發熱、頭痛、肌肉疼痛等全身癥狀。同時可見腹股溝淋巴結腫大壓痛。有的可出現尿頻、尿急、排尿困難等癥狀。經治療後，潰瘍可通過幹燥結痂而治愈，在結痂的向後部分留下壹過性色素沈著。從感染天皰瘡病毒到痊愈大約需要2-3周。
生殖器皰疹有相當的傳染性，與生殖器皰疹患者有過壹次性接觸。80%左右的人都不能幸免，都可以感染生殖器皰疹，要高度警惕。