鮟鱇科成員的特點是眼睛大，尾巴短或沒有，耳朵結構簡單，鼻子和嘴巴長。壹般體型較大，但有些種類很小，體長5-40厘米，從65，438+05克(如吃花粉和花蜜的)到900克不等。飛狐；尾巴很短或缺失。轉子間膜不發達，僅沿後肢留有壹條窄邊；第壹指有爪，有壹定自由(少數物種除外)；耳殼簡單，橢圓形，耳緣連成壹圈，無耳屏和耳屏；眼睛發達，視力好；顱骨吻部長，腭後緣超過臼齒，臼齒冠扁平，中央有橫溝，適宜軟食；舌頭非常發達，尤其是吃花粉和花蜜的物種，舌頭可以伸到嘴外很遠的地方。
蝴蝶蘭家族大部分成員整體外觀相似，但體型差異較大。壹些最大的成員，如狐蝠，體長超過40厘米，翼展超過1.5米，體重超過1公斤。而小無花果果蝠屬Syconycteris的成員只有5~7厘米長，翼展不到15厘米，體重不到20克。雖然它們的大小相差很大，但無花果果蝠看起來很像壹只小狐蝠。