有壹年除夕前，土家人正在熱火朝天地做團年飯，土家山寨突遭軍隊攻入，部分逃進深山石洞的人雖然饒幸脫離了虎口，但飽受凍餒之苦。
幸好有壹長者於倉促中帶出了壹大塊熟豬肉，於是大家每人都分得了壹小片肉熬過了年關。
戰亂平息後，為了記取這次血的教訓，土家人過年時，家家戶戶都蒸幾大塊熟肉，以防再次遭受類似的禍患。以後相沿成習，年肉便進入了土家人的春節菜譜。