草魚通常作為西湖的主要醋魚。草魚就是鯧魚，所以有些食譜直接寫成鯧魚。草魚味道鮮美，營養豐富，富含不飽和脂肪酸和硒，還有多種維生素和泛酸。
西湖醋魚的味道特點是魚嫩好看，有蟹味，味道鮮甜，肉質獨特。西湖醋魚需要老廚師的真功夫，講究活殺。換刀有七刀半，草魚頭粗。按照這七把半刀，可以在沸水中快速煮熟熟魚，熟魚的腹鰭是傾斜的，感覺像在飛。