做法是挑選最好的紅豆，洗幹凈，放入鍋中用小火慢煮，直到豆子變軟變稠。紅豆湯煮好後，將腌制好的酸菜剁碎，用昭通醬、幹辣椒、蒜苗、姜片翻炒，然後倒入煮好的紅豆湯，加入辣椒面，煮幾分鐘。這種湯的特點是豆軟香，酸菜酸脆，湯酸可口，開胃，回味悠長。
湯的烹飪簡直五花八門，色香味俱全。壹般以素菜湯為主，就是將酸菜切細放入紅豆湯，湯煮壹兩分鐘。如果要用油炒肉湯，要註意炒的時候。最好是先把油燒到八九分熟，再用溫火把切好的酸菜煎熟。等酸菜裏的水分差不多幹了，再倒入紅豆湯。湯燒開後，撒上事先準備好的蔥末和花椒、鹽、辣椒面等調料。撒上調料後不要動，蓋上鍋蓋，等兩到三分鐘，再拌勻就可以吃了。現在人們把紅豆酸菜湯發揚光大，衍生出很多門派，做成酸湯豆腐腦、土豆酸湯、酸湯豬蹄、酸湯雞等等。