自助餐，有時也稱為自助晚餐，是壹種非正式的西式宴會，目前在世界範圍內廣泛使用，尤其是在大型商務活動中。其具體做法是，用餐者不用準備晚餐，可以隨意選擇自己的食物和飲料，然後站著或坐下，與他人或獨自自由用餐。
自助餐之所以叫自助餐，主要是因為它能調動食客就餐時的主觀能動性，他們可以自助，在既定的範圍內安排和選擇菜肴。至於它，也叫冷餐會，主要是因為它提供的食物以冷食為主。當然，適量提供壹些熱菜，或者提供壹些半成品，由食客自己加工。
快餐店，或稱速食店，指的是點餐後迅速上菜，服務維持在最低限度的餐廳。至於客人，他們不壹定很快就能吃到食物。通常，這些餐館提供的食物被稱為快餐或快餐。