巴陵魚宴由12至20盤銀魚、桂魚、鯿魚、草魚、青魚、鯽魚、水魚、金魚、鱔魚、泥鰍、河鮮等組成。產於洞庭湖，以優質的洞庭湖特色蔬菜和珍貴茶葉，如藜蒿、蓮藕、香菇、蘆葦、君山銀等。配蔥、姜、蒜、幹辣椒、花椒、醬油等20多種；味道有酸的，甜的，魚的，壞的，芝麻的，奇怪的。註重色彩上的紅、綠、藍、白、青的和諧統壹，菜品2000多種。每桌全魚席壹般由30道菜組成，如壹花八菜四熱炒八菜壹湯四點心四配菜。壹菜壹格，菜多方法多。加工精細，強調口感，強調營養，讓人吃的時候看不到魚，吃了才知道它的味道。最著名的有竹筒魚、松鼠桂魚、紅燒甲魚、蓮藕銀魚、凍魚膠、清蒸全水魚、渡海蝴蝶、松子鱔等。鮮嫩可口，風味獨特。其中以竹筒魚為主鮮魚，以松鼠鱖魚為主造型，清蒸全水魚以造型為精。
1988巴陵全魚宴16菜入選《中國名菜譜》，1989巴陵全魚宴被評為湖南省“金牌菜”，191被列為湖南省“名菜”，1993巴陵全魚宴入選“名菜”。有詩說:不嘗巴陵魚宴，不能算真正到了嶽陽。