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在豐富多彩的地方菜肴中，湘菜以其悠久的發展歷史和獨特濃郁的地方特色享譽海內外。湘菜，即湘菜，是由湘江流域、洞庭湖區、湘西山區等地方菜肴發展而來。湘江流域的菜肴以長沙、衡陽、湘潭為中心，是湘菜的主要代表。其特點是制作精細，用料廣泛，油彩濃厚，重口感、重營養，重香味、酸辣、軟嫩；操作上註重原料的口感，突出主味，視覺上註重菜肴的美觀，做到色、香、味、形、器融為壹體；烹飪方法上，擅長炒、煨、打蠟、蒸、燉、滑。
湘西菜以香、酸、辣見長，山味濃郁。湘菜歷史悠久。早在漢代就已經形成了壹種菜系，其烹飪技藝已經達到了相當高的水平。根據對馬王堆漢墓出土的烹飪殘渣和壹套竹簡食譜的研究，證明當時的楚人已經用數十種動植物烹飪菜肴。顯而易見，湘菜至少有兩千年的悠久歷史。很久以前，只有關偉和賢達屋雇傭廚師為他們烹制湘菜。後來，湘菜流傳到了普通的小巷，普通的百姓。唐宋以後，長沙曾是封建王朝的政治經濟中心。