早在遼代，滿族女真人的祖先就有在野外狩獵時，點火燒陶罐，用龍飛湯烹制鹿肉和麅子片的飲食習俗。煲出來的雞湯熱氣騰騰，鹿和麅子切片切好煮熟了吃。後來由於漁獵生活的穩定，又發展了銅鍋炭火涮豬肉、羊肉、雞肉、魚肉、野雞、麅子、鹿肉、龍肉。有的還用各種蘑菇調湯，如榛蘑、元末、草菇、猴頭菇等。
傳說遼朝末年，阿骨打(1068—1123)揭竿而起反抗遼朝，於115年建立了金朝。金朝滅遼1125，北宋滅遼1127。行軍打仗的路上，戰士們為了節省時間，把豬、羊、牛肉放在壹個鍋裏。後來金軍入關，把這種飲食習慣帶到了中原。
因為火鍋味道鮮美，所以歷代禦膳廚房的廚師都將其烹制成上品禦膳。清代康熙乾隆晚年辦千喜宴，是以火鍋為主的宴席。所以吃火鍋風靡全國。